国际著名学术期刊《自然》最新发表一篇最新神经病学研究论文称,新冠肺炎可令患者脑部出现异常变化,包括管理记忆区域的灰质减少和组织受损,并会加速大脑退化,程度最高相当于大脑老化十年,即使只有轻微症状,脑退化速度亦较未曾染疫人士快。
此项研究对象为英国生物样本库的785名人士,他们年龄在51岁至81岁之间,大约相隔三年接受了两次脑部扫描,以及一些基本的认知测试。在两次扫描之间,约51%的参与者(401名)新冠检测呈阳性。
↑红黄色区域为研究中401名新冠感染者灰质损失最大的脑部区域
这401人在2020年3月至2021年4月之间确诊,只有15名患者需入院,大部分均为轻症病人。他们的脑部扫描与对照组的384名未感染新冠的人士对比,出现了更多的大脑灰质萎缩和脑组织损伤,主要是在与嗅觉有关的脑部区域,其中一些区域还涉及其他大脑功能。
↑比起未感染的参与者,感染新冠的参与者脑容量减少的程度更大
大脑灰质是信息处理的中心,能对外界的各种刺激做出反应。此前有一系列研究表明,许多新冠感染患者出现味觉和嗅觉方面的损失,但科学家们对这一新冠后遗症的原因研究上存在分歧。本次研究显示,感染新冠即使只有轻微的症状,仍对大脑产生明显异常。
这项研究的主要作者牛津大学神经科学专家格韦纳·杜奥德指出,人类随着年龄增长,每年均会损失少量大脑灰质,以管理记忆的部位来说,每年流失量介乎0.2%至0.3%。但在今次研究中,患者在3年间失去额外的0.2%至2%灰质,涉及脑部多个位置,但主要与嗅觉相关,部分脑部位置亦较未曾染疫者出现较多组织损伤。
↑感染新冠的参与者完成“连线测验”的用时长于未感染的参与者
由于这些患者大多属于轻症,其脑部却仍然出现较大变化,故情况令人关注。研究人员估计,感染新冠病毒对人体大脑造成的变化,可能相当于提前衰老了1至10岁。尤其对于老年感染者来说,大脑执行复杂任务的能力因感染新冠而进一步受损。
大脑具有“可塑性”
但尚不清楚这类损害治愈的具体程度
美国西奈山伊坎医学院神经科学教授普里蒂·巴尔昌达尼指出,通过比较脑部扫描的研究,可以帮助人们更好地了解大脑中的变化是否真正归因于感染。他说,“但是大脑也是非常、非常有弹性的,我希望这些影响总体上不会对神经功能产生严重的影响。随着时间的推移,大脑会从感染中愈合,这些影响也可能会减少。”
杜奥德同样认为,神经可塑性——大脑随着时间的推移而生长、重组和自我愈合的能力——可能会在一定程度上“逆转”新冠感染对大脑造成的损害。
不过,研究人员表示,目前尚不清楚这些损害能在多大程度上随着时间的推移而被逆转和治愈。巴尔昌达尼教授补充称,“大脑恢复是有可能的,但仍有很多东西是未知的。”
预适应训练技术
辅助提高大脑损伤组织的康复速度
预适应训练治疗技术,拥有非药物治疗大脑器官萎缩和脑组织损伤的有效机制,或许能提升新冠康复者大脑随着时间的推移而生长、重组和自我愈合的能力——可能会在一定程度上“逆转”新冠感染对大脑造成的损害。
研究证明:预适应技术用于急性缺血性卒中(包括静脉溶栓和机械取栓治疗的患者)、短暂性脑缺血发作、脑小血管病、颅内动脉粥样硬化性狭窄、颈动脉狭窄支架置入和颈动脉内膜切除术围手术期、烟雾病、脑萎缩等疾病的脑组织损伤治疗具有良好的安全性和可能性。
脑心健预适应训练纯物理治疗,能有效辅助提高大脑组织损伤康复速度,减少新冠感染后对大脑造成的损害,加速新冠感染后自我愈合能力,“逆转”新冠感染对大脑造成的损害。
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